2023 yılında ilk "virolojik buluşu" ile bilim çevrelerinde ünlenen Pepper adlı kedi, yeniden dünya bilim topluluğunun ilgi odağı oldu. Onun son av ganimeti - Everglades koruma alanından ölü bir kısa kuyruklu sivri fare, bilim insanlarına potansiyel olarak insan için tehlikeli olan ve daha önce bilinmeyen bir ortoreovirus suşunu tespit etme imkanı sağladı.
Oxu.Az'ın haberine göre, araştırmanın sonuçları prestijli bilimsel yayın olan Microbiology Resource Announcements (MRA) dergisinde yayımlandı.
Florida Üniversitesi'nden virolog ve Pepper'ın sahibi olan Profesör John Lednicky, kedinin getirdiği cesedi zoonoz enfeksiyonların (türler arası bariyeri aşabilen virüslerin) incelenmesi üzerine bilimsel program çerçevesinde araştırdı. Sivri farenin dokularının analizi beklenmedik bir keşfe yol açtı: bilim insanları "Gainesville shrew mammalian orthoreovirus type 3 strain UF-1" resmi adını alan yeni bir virüs keşfettiler.
"Bu, bir ev hayvanının bilime gerçek bir katkı sağladığı olağanüstü bir durumdur. Pepper artık ikinci kez bize bilinmeyen bir patojeni keşfetmemize yardımcı oluyor," diye Profesör Lednicky bilimsel dergiye verdiği röportajda belirtti.
Her ne kadar keşfedilen virüs şimdilik epidemiyologlarda ciddi endişe uyandırmasa da, uzmanlar bu tür bulguların dikkatle izlenmesinin önemini vurguluyorlar.
Tarih, ortoreovirusların çocuklarda menenjit, ensefalit ve mide-bağırsak sisteminin ciddi bozuklukları dahil olmak üzere ağır hastalıklara neden olduğu örnekleri tanıyor. Uzun süre bu virüsler insan için nispeten zararsız kabul ediliyordu, ancak modern araştırmalar bu görüşü yeniden gözden geçirmeye zorluyor.
"Özellikle endişe verici olan ortoreovirusların genetik rekombinasyon yeteneğidir. Bir hücreye girdiklerinde, farklı suşlar grip virüsünün mutasyonlarına benzer bir mekanizma üzerinden genetik materyal değişimi yapabilir, bu da beklenmedik özelliklere sahip tamamen yeni varyantlar oluşturur. Bu, onların epidemik potansiyelini önemli ölçüde artırır," diye Profesör Lednicky açıklıyor.
Yakın zamanda araştırmacılar, yeni virüsün insanlar ve hayvanlar için potansiyel tehlikesini belirlemek amacıyla ek deneyler yapmayı planlıyorlar. Ayrıca virüsün Everglades sivri farelerinin popülasyonunda yayılma derecesini incelemeyi amaçlıyorlar.
Pepper'a gelince, dört ayaklı "bilimsel çalışma arkadaşı" kendini mükemmel hissediyor ve sahibinin sözlerine göre, bilim insanlarının sevincine ve yerel küçük kemirgenlerin belirli endişesine neden olan biyolojik örneklerin toplanması üzerine "saha çalışmasını" sürdürüyor.
