Палеогенетики выявили доказательства того, что две крупнейшие эпидемии чумы - "черная смерть" и чума Юстиниана, продлились необычайно долго из-за появления в ДНК чумной палочки нескольких мутаций в генах из семейства pla, снизивших ее смертоносность, но ускоривших ее распространение грызунами.
Как передает Oxu.Az, работа ученых из Университета Макмастера в Канаде и Института Пастера во Франции была опубликована в журнале Science.
Научный сотрудник Института Пастера Хавьер Писарро-Серда объяснил, что когда патогенность бациллы снизилась, это дало ей конкурентное преимущество по сравнению с более опасными штаммами чумной палочки при распространении в пространствах с низкой плотностью населения.
Специалисты совершили данное открытие, изучая структуру ДНК штаммов древней чумной палочки (Yersinia pestis). Обрывки их геномов были извлечены из останков жертв чумы Юстиниана и средневековой "черной смерти", обнаруженных на европейских кладбищах VI-VII веков и XIV-XV веков.
Исследователей заинтересовало, каким образом изменялась структура генома чумной палочки по мере развития древних эпидемий. Ученые сравнили наборы мутаций в геномах чумной палочки из останков первых и последующих жертв эпидемий и выяснили, что в двух случаях в геноме Yersinia pestis уменьшилось число "рабочих" вариаций генов из семейства pla. Они играют важную роль в формировании бубонов, и их активность напрямую определяет летальность инфекции.
Для раскрытия биологического смысла мутаций в генах pla специалисты исследовали образцы существующих форм Yersinia pestis, периодически вызывающих вспышки чумы в государствах Азии. Это предоставило ученым возможность выявить сразу три современных штамма чумной палочки с аналогичными мутациями в генах pla и изучить особенности вызываемой ими инфекции в опытах на культурах клеток и на мышах.
Палеогенетики обнаружили, что эти мутации значительно ускоряли распространение бубонной чумы, что было связано с тем, что они на несколько дней увеличивали типичные сроки жизни грызунов после заражения. Это позволяло пандемическим формам чумной палочки распространяться дальше и быстрее, чем их предшественникам, и выживать при попадании в среды обитания с низкой плотностью носителей.
