Женская сборная Азербайджана вернулась в плей-офф чемпионата Европы, одержав три победы в Баку. Евро-2026 стал для команды шагом вперед и одновременно прощанием с одной из ее главных звезд - Полиной Рагимовой, пишет газета "Каспий".
Чемпионат Европы-2026 по волейболу стал для женской сборной Азербайджана возвращением на большую сцену. Матчи группы C с 21 по 28 августа принимала Национальная арена гимнастики в Баку - та самая площадка, где 9 лет назад команда дошла до полуфинала Евро. На этот раз задача была более прагматичной: выйти из группы, проверить обновленный состав на уровне сильнейших европейских сборных и вновь почувствовать атмосферу большого турнира.
Старт получился именно таким, какой был нужен команде Фаига Гараева. В первом туре Азербайджан победил Португалию - 3:1 (25:22, 23:25, 27:25, 25:20). Матч оказался нервным, но в ключевые моменты хозяйки площадки выдержали давление. Капитан Айшан Абдулазимова призналась, что первый матч принес много волнения: команда тяжело входила в игру, перестраивалась по позициям, а поддержка трибун помогла справиться с напряжением. Полина Рагимова также отмечала, что начать турнир победой было принципиально важно.
Через 2 дня сборная провела, пожалуй, самый цельный матч группового этапа, уверенно обыграв Испанию - 3:0 (25:16, 25:22, 25:15). А уже 24 августа последовала драматичная победа над Румынией - 3:2 (25:21, 25:23, 15:25, 22:25, 15:8). Азербайджан вел 2:0, позволил сопернику сравнять счет, но в тай-брейке вновь собрался и уверенно довел матч до победы. 3 успеха подряд досрочно гарантировали хозяевам выход в 1/8 финала.
Именно после этого началась более серьезная проверка. Бельгия выиграла у Азербайджана 3:0 (25:19, 25:22, 25:23), хотя в каждой партии команда Гараева имела отрезки, когда держалась рядом. Елизавета Рубан после матча признала, что соперник в тот вечер был сильнее. Особенно обидным она назвала третий сет: собственные ошибки и неудачная серия сломали ритм команды. При этом волейболистка особо поблагодарила бакинских болельщиков, поддерживавших сборную до последнего мяча.
Главная задача выполнена
Заключительный матч группы с Нидерландами начался многообещающе. Азербайджан выиграл первый сет 25:15, но затем уступил три партии - 16:25, 22:25 и 19:25. Итог - 1:3, 8 очков и третье место в группе с балансом 3 побед и 2 поражений. Выше финишировали Бельгия и Нидерланды.
Фаик Гараев после встречи с нидерландками подчеркнул, что главная задача - выход из группы - выполнена, но сожалел об упущенных возможностях. По его оценке, Азербайджан мог бороться за победу и с Бельгией, и с Нидерландами, однако сказались технические ошибки и нехватка опыта у части игроков на соревнованиях такого уровня. Еще до старта Евро тренер предупреждал: нельзя жить историей! Он считал, что успешное выступление способно придать новый импульс азербайджанскому волейболу, а задача штаба - максимально подготовить команду психологически, тактически и физически.
Исторический контекст здесь действительно важен. Лучший результат Азербайджана на чемпионатах Европы - 4-е место. Впервые сборная добилась его в 2005 году, а в 2017-м повторила достижение на домашнем Евро. Тогда в Баку команда дошла до полуфинала, где в пяти партиях уступила Нидерландам, а в матче за бронзу проиграла Турции. Поэтому нынешний выход в плей-офф нельзя сравнивать с пиком 2005-го и 2017-го, но после периода перестройки он стал важным подтверждением того, что команда вновь способна конкурировать на континентальном уровне.
И вновь Турция
Возвращаясь к текущему первенству, отметим, что в 1/8 финала Азербайджану вновь выпала Турция. Матч состоялся 1 сентября в стамбульском зале Sinan Erdem при 8104 зрителях. Хозяйки площадки, одна из сильнейших сборных Европы, выиграли 3:0 - 25:14, 25:16, 25:22. Первые две партии прошли с заметным преимуществом Турции, в третьей Азербайджан сумел навязать более плотную борьбу, но переломить встречу не смог. Самой результативной в составе нашей команды стала Рагимова - 12 очков: 10 - в атаке, 1 - на подаче и 1 - на блоке, тогда как лидер Турции Мелисса Варгас набрала 16.
После турнира волейболистка сборной Азербайджана Мария Кирилюк назвала выступление "полезным опытом": команда дошла до 1/8 финала, сыграла против сильнейших соперников и увидела конкретные компоненты, над которыми еще предстоит работать. В свою очередь Юлия Керимова сделала акцент на другом: для нее Евро - это ответственность не только за себя и команду, но и за страну. По ее словам, матчи такого уровня дают опыт, эмоции и мотивацию становиться сильнее.
Полина Рагимова прощается со сборной
Особое место в этой истории занимает Полина Рагимова. Матч с Турцией стал последним для 36-летней нападающей в форме сборной Азербайджана. Она представляла национальную команду с 2007 года, а Евро-2026 стал для нее 9-м чемпионатом Европы. Еще перед турниром Рагимова объявила, что именно домашнее первенство станет ее прощанием со сборной.
После матча в Стамбуле она подтвердила решение и подчеркнула, что "не ставит точку в волейболе". Рагимова готова помогать национальной команде уже как тренер, если получит такое предложение. Она также рассказала о летнем лагере, где в течение 3 недель намерена проводить мастер-классы для детей 3 возрастных групп. Ранее спортсменка также говорила, что хотела бы попробовать себя помощником главного тренера сборной, а если не сложится - посвятить время семье и материнству.
Прощание Рагимовой символично завершило целую эпоху. Именно она была одним из главных лиц сборной в годы ее наиболее заметных международных выступлений, в том числе на домашнем Евро-2017. Теперь перед Азербайджаном стоит другая задача - превратить опыт Баку-2026 в фундамент следующей команды.
3 победы в групповом этапе и выход в 1/8 финала - результат, который можно оценивать положительно. Но поражения от Бельгии, Нидерландов и особенно разница в первых 2 сетах матча с Турцией показали дистанцию до европейской элиты. Сократить ее можно только постоянной конкуренцией, развитием молодых игроков и качественным внутренним чемпионатом.
Евро-2026 дал сборной важный опыт, вернул зрителю интерес к женскому волейболу и стал важным шагом в развитии команды. Теперь главный вопрос: удастся ли использовать такой импульс?
