Азыхская пещера

Азыхская пещера (азерб. Azıx mağarası) — уникальный археологический памятник, расположенный в Ходжавендском районе Азербайджана, в 14 км к северо-западу от города Физули, на левом берегу реки Куручай. Пещера находится на высоте около 900 метров над уровнем моря и окружена предгорным лесным массивом. Этот комплекс из шести пещер с семью выходами считается крупнейшей карстовой пещерой в Азербайджане и одним из древнейших мест обитания человека на Кавказе. Ее площадь составляет около 8000 квадратных метров, а длина превышает 600 метров.

История исследований

Палеолитическая стоянка в Азыхской пещере была обнаружена в 1960 году азербайджанским археологом Мамедали Гусейновым, который возглавил экспедицию Национальной академии наук Азербайджана. С этого времени начались систематические раскопки, которые продолжаются по сей день. В 1968 году в третьем горизонте ашельского слоя была найдена нижняя челюсть пренеандертальца, названного азыхантропом. Исследования показали, что она принадлежала женщине 18–22 лет, жившей около 350–400 тысяч лет назад. Эта находка стала пятой подобного рода в мировой археологии и имеет сходство с останками из пещеры Тотавель во Франции.

Археологические находки

Азыхская пещера — многослойный памятник, где выявлено 10 археологических слоев, охватывающих период от нижнего палеолита до позднего плейстоцена. Самые древние артефакты датируются возрастом около 1,2 миллиона лет, что подтверждает присутствие человека на территории Кавказа еще в эпоху галечной культуры. Среди находок — более 3000 каменных орудий труда (рубила, скребла, остроконечники), а также свыше 30 тысяч костей доисторических животных, включая пещерных медведей, саблезубых тигров, носорогов и лошадей. В пещере обнаружены очаги, обнесенные камнями, общей площадью до 10 м², что свидетельствует об использовании огня древними людьми.

Этимология названия «Азых» связана со старотюркским словом «азык», что означает «медведь». Это подтверждается находками медвежьих черепов, сложенных в тайник, вероятно, для ритуальных целей. Также в пещере найдены следы первобытного искусства и примитивных жилищ, что делает ее уникальным объектом для изучения духовной и материальной культуры древнего человека.

Современное состояние

С 1992 по 2020 год территория, где находится пещера, была под контролем непризнанной Нагорно-Карабахской Республики. В этот период раскопки проводились группой ученых из Армении, Англии, Испании и Ирландии под руководством Иоланты Фернандес-Халво, что вызвало протесты со стороны Азербайджана. После освобождения территории в 2020 году пещеру посетил Президент Ильхам Алиев, который заявил о необходимости проведения исследований только азербайджанскими учеными и их партнерами. В 2021 году Азыхская пещера была представлена в качестве кандидата на включение в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Значение пещеры

Азыхская пещера — не только археологический памятник, но и важный источник знаний о палеоэкологии региона. Она позволяет изучить условия жизни древнейших людей на Кавказе и их миграционные пути в Европу. Сегодня пещера привлекает внимание ученых и туристов, становясь частью проекта Министерства культуры Азербайджана «Азербайджан — центр древней цивилизации»