Лига конференций УЕФА (UEFA Europa Conference League) — это относительно новый клубный футбольный турнир, организованный Союзом европейских футбольных ассоциаций (УЕФА). Впервые соревнование было проведено в сезоне 2021/22, и его целью стало расширение возможностей для клубов из менее рейтинговых лиг Европы побороться за престижный трофей. Турнир занимает третью ступень в иерархии европейских клубных соревнований, уступая Лиге чемпионов и Лиге Европы, но при этом предоставляет уникальную платформу для команд среднего уровня.
История создания
Идея создания Лиги конференций возникла в ответ на запросы национальных федераций и клубов, которые стремились увеличить представительство в еврокубках. До её появления многие команды из небольших стран редко выходили даже в групповой этап Лиги Европы из-за высокой конкуренции. УЕФА решила реформировать структуру соревнований, чтобы сделать их более инклюзивными. Официально турнир был анонсирован в 2018 году, а первый финал состоялся 25 мая 2022 года в Тиране, где итальянская «Рома» под руководством Жозе Моуринью обыграла нидерландский «Фейеноорд» со счётом 1:0.
Формат турнира
Лига конференций включает несколько стадий: квалификационные раунды, групповой этап, плей-офф и финал. В групповом этапе участвуют 32 команды, разделённые на 8 групп по 4 клуба. Победители групп напрямую выходят в 1/8 финала, а команды, занявшие вторые места, соревнуются с клубами, выбывшими из Лиги Европы, в дополнительном раунде плей-офф. Финал традиционно проводится в конце мая на нейтральном стадионе, который выбирается заранее. Например, в 2023 году финал прошёл в Праге, где «Вест Хэм Юнайтед» победил «Фиорентину» (2:1), а в 2024 году решающий матч состоялся в Афинах.
Значение для клубов и болельщиков
Лига конференций дала шанс клубам из стран с менее развитыми футбольными лигами, таких как Албания, Косово, Казахстан или Армения, проявить себя на европейской арене. Например, успехи таких команд, как «Карабах» из Азербайджана или «Шериф» из Молдовы (хотя они больше известны по Лиге Европы), вдохновляют другие клубы. Для болельщиков турнир стал дополнительным источником зрелищных матчей, а для самих клубов — возможностью заработать призовые и повысить свой статус.
Критика и перспективы
Несмотря на позитивные стороны, Лига конференций подвергается критике. Некоторые считают её «утешительным призом» для середняков и отмечают, что уровень конкуренции ниже, чем в других еврокубках. Тем не менее, УЕФА продолжает развивать турнир, подчёркивая его значимость для популяризации футбола. С каждым сезоном интерес к соревнованию растёт, а финалы привлекают всё больше зрителей.
На март 2025 года Лига конференций прочно закрепилась в футбольном календаре, став важной частью европейского клубного футбола. Она продолжает эволюционировать, доказывая, что даже команды из небольших лиг могут писать свою историю на международной арене.
