Европейские и южноафриканские палеонтологи обнаружили в ЮАР окаменевшее яйцо звероящера-листрозавра, одного из родичей общего предка всех млекопитающих. Эта находка возрастом 250 млн лет стала первым прямым свидетельством, что предки изначально откладывали яйца.
Как передает Oxu.Az со ссылкой на ТАСС, об этом сообщила пресс-служба южноафриканского Университета Витватерсранда.
"На протяжении более 150 лет раскопок в ЮАР нам ранее не удавалось найти ни одного однозначного примера того, что звероящеры откладывали яйца. Теперь мы можем впервые уверенно сказать, что предки млекопитающих и похожие на них живые существа, такие как листрозавры, действительно откладывали яйца, что является большим прорывом в области палеонтологических исследований", - заявила профессор Университета Витватерсранда Дженнифер Бота, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
Как объясняют исследователи, листрозавры представляют собой один из самых успешных видов звероящеров, которым удалось пережить Пермское вымирание и связанные с ним резкие колебания климата. Эти древние существа обладали двумя крупными бивнями и своеобразным роговым клювом, которые они использовали для поедания растительности. Несколько лет назад ученые обнаружили свидетельства того, что листрозавры впадали в спячку и, предположительно, были теплокровными.
Подобные открытия возродили споры о том, были ли листрозавры и предположительные предки млекопитающих изначально живородящими, или же они приобрели эту черту значительно позже. Южноафриканские и европейские палеонтологи получили ответ на этот вопрос при изучении окаменевшего тела юного детеныша листрозавра, который был обнаружен южноафриканскими учеными в отложениях пород начала триасовой эры еще в 2008 году во время одной из полевых экспедиций.
По словам профессора Бота, поза тела этого детеныша и некоторые обстоятельства его погребения указывали на то, что он на самом деле мог погибнуть внутри яйца, однако до настоящего времени ученые не могли проверить эту гипотезу. Лишь недавно у палеонтологов появилась возможность доставить эту окаменелость во Францию, просветить ее при помощи синхротрона ESRF и раскрыть внутреннее устройство.
Полученные при помощи этого прибора снимки указали на то, что найденный в ЮАР детеныш листрозавра еще не успел вылупиться из яйца до того, как оно оказалось захоронено под слоем осадочных пород. В пользу этого, в частности, говорит то, что половинки нижней челюсти звероящера еще не успели срастись, из-за чего он не смог бы самостоятельно употреблять пищу, если бы он появился на свет в таком виде.
Также снимки с ESRF показали, что яйца листрозавров были необычно большими по сравнению с размерами их тела, что может отражать суровые условия среды, господствовавшие на Земле сразу после Пермского вымирания. Большие размеры яиц и быстрые темпы развития детенышей внутри них, как предполагают ученые, максимально повышали шансы на их выживание в суровом и изменчивом климате начала мезозойской эры.
