Международная команда ученых под руководством исследователей из Университета Кентукки обнаружила, что единственное коренное насекомое Антарктиды уже потребляет микропластик, несмотря на жизнь в одном из самых изолированных регионов планеты.
Как передает Oxu.Az, об этом сообщил журнал Science Daily.
Результаты стали первым исследованием, посвященным влиянию микропластика на антарктическое насекомое, а также первым подтверждением наличия пластиковых частиц внутри диких особей мошки. Проект начался в 2020 году, когда аспирант Джек Девлин заинтересовался проблемой пластикового загрязнения. В центре исследования оказался вид Belgica antarctica, представляющий нелетающую мошку размером с рисовое зерно. Это самое южное насекомое на планете и единственный вид, обитающий исключительно в Антарктиде.
Уточняется, что личинки живут во влажных мхах и водорослях на Антарктическом полуострове, где их плотность может достигать 40 тыс. особей на квадратный метр. Питаясь разлагающимися растениями, они перерабатывают питательные вещества и поддерживают почвенную экосистему. По словам Девлина, это так называемые полиэкстремофилы, которые хорошо переносят сильный холод, засуху, высокое содержание соли, резкие перепады температуры и ультрафиолетовое излучение.
Хотя Антарктида считается нетронутым участком дикой природы, ранее фрагменты пластика уже находили в свежем снегу и морской воде. Пластик попадает туда с океаническими течениями, ветром и через деятельность исследовательских станций и судов.
Чтобы понять, как воздействие пластика может повлиять на насекомых, ученые в лабораторных экспериментах подвергали их воздействию микропластика. Девлин уточнил, что даже при самых высоких концентрациях пластика выживаемость не снижалась. При этом базовый метаболизм тоже не изменился. На первый взгляд, с ними всё было в порядке.
Однако более глубокий анализ показал скрытый эффект: у личинок, подвергшихся воздействию пластика, уменьшались жировые запасы, при том что уровень белков и углеводов оставался стабильным. Жир критически важен для накопления энергии в суровом антарктическом климате. Эксперимент длился 10 дней, и ученые отмечают, что для оценки последствия хронического воздействия необходимы долгосрочные исследования.
Вторая часть работы была посвящена анализу диких личинок. В 2023 году ученые собрали образцы с 20 участков на 13 островах у западного побережья Антарктического полуострова. С помощью современных методов визуализации, позволяющих выявлять частицы размером до четырех микрометров, исследователи обнаружили два фрагмента микропластика в 40 проанализированных личинках.
"В Антарктиде уровень пластика по-прежнему намного ниже, чем в большинстве регионов планеты, и это хорошая новость. Наше исследование показывает, что в настоящее время микропластик не заполняет эти почвенные сообщества. Но теперь мы можем сказать, что он попадает в систему и при достаточно высоких концентрациях начинает изменять энергетический баланс насекомых", - подчеркнул Девлин.
У мошки нет наземных хищников, поэтому пластик вряд ли распространяется по пищевой цепи. Однако ученые обеспокоены возможным долгосрочным воздействием, особенно с учетом изменения климата и потепления. В дальнейшем исследователи планируют отслеживать уровень микропластика в антарктических почвах и проводить более длительные эксперименты.
