В начале этого месяца научное сообщество всколыхнуло сенсационное заявление компании Colossal Biosciences о "воскрешении" ужасных волков (лютоволков) с помощью методов генной инженерии. Однако то, что поначалу казалось революционным прорывом, быстро превратилось в объект жесткой критики со стороны ведущих палеогенетиков и других экспертов.
Как передает Oxu.Az, об этом пишет Live Science.
Ужасные волки (Aenocyon dirus) - грозные хищники, населявшие Северную Америку в период последнего ледникового периода и исчезнувшие примерно 12 500 лет назад. Благодаря хорошо сохранившимся ископаемым останкам, ученым удалось извлечь достаточное количество ДНК для частичной реконструкции генома этих древних животных. Опираясь на эти данные, исследователи из Colossal Biosciences заявили о рождении трех щенков лютоволка, которых назвали Ромул, Рем и Кхалиси - имена, очевидно вдохновленные римской мифологией и популярным сериалом "Игра престолов".
Научное сообщество не признало "воскрешение"
Заявление о возвращении к жизни вымершего вида вызвало волну критики. Эксперты в области палеогенетики утверждают, что представленные щенки лишь внешне напоминают ужасных волков, но генетически остаются современными серыми волками с незначительными модификациями.
Для создания своих "лютоволков" ученые Colossal внесли всего 20 изменений в 14 генов генома современного серого волка (Canis lupus), модифицировав такие характеристики, как размер тела и цвет шерсти. Палеогенетик и доцент Университета Отаго Ник Лоуренс подчеркивает критический момент: хотя компания утверждает, что геномы серого волка и лютоволка идентичны на 99.5%, это все равно означает наличие примерно 12 235 000 генетических различий. Таким образом, серый волк с 20 изменениями в 14 генах, даже если они затрагивают ключевые характеристики, по-прежнему остается серым волком, а не возрожденным древним видом.
Эволюционная дистанция между видами
Еще более важным аргументом критиков является тот факт, что лютоволки и серые волки эволюционно не являются близкими родственниками, вопреки распространенному мнению. Несмотря на схожие физические черты и социальную структуру, исследование 2021 года показало, что лютоволки технически даже не являются настоящими волками.
Согласно этому исследованию, ужасные волки отделились от линии современных волкоподобных псовых (включающей волков, койотов, красных волков, африканских диких собак и африканских шакалов) примерно 6.7 миллионов лет назад. Это открытие полностью меняет наше представление о родственных связях между этими видами.
Насколько близки ужасные и серые волки?
Последние рецензируемые исследования подтверждают, что ужасные и серые волки - лишь отдаленные родственники. Палеонтолог Майрин Балиси отмечает, что согласно исследованию 2021 года, последний общий предок лютоволков и серых волков жил около 5.7 млн лет назад - это огромный эволюционный промежуток времени.
Анализ ДНК из пяти ископаемых останков ужасных волков показал, что они произошли от предка не только серых волков, но и всех волкоподобных псовых, включая африканских шакалов. Эта отдаленная связь объясняет, почему ученые присвоили лютоволкам отдельное родовое название Aenocyon, отличное от родового названия Canis, используемого для большинства других волкоподобных псовых.
Ранее, основываясь на сходстве костей и зубов, ученые считали ужасных и серых волков сестринскими видами или, по крайней мере, близкими родственниками через другого вымершего крупного волка, Canis armbrusteri, который также обитал в Северной Америке во время последнего ледникового периода и, вероятно, был предком ужасных волков. Предыдущие оценки относили разделение между лютоволками и серыми волками к гораздо более позднему периоду - от 2 до 2.5 млн лет назад.
Кто настоящие родственники лютоволков?
Исследование 2021 года поставило ряд вопросов, на которые ученые все еще ищут ответы. Один из ключевых вопросов: кто является ближайшим родственником ужасных волков?
Согласно одной из теорий, лютоволки могут быть наиболее тесно связаны с африканскими шакалами, несмотря на то, что внешне они больше напоминают серых волков. Африканские шакалы представлены двумя видами:
- черноспинный шакал (Canis mesomelas) - обитает в восточной и южной Африке;
- полосатый шакал (Canis adustus) - распространен в странах Африки к югу от Сахары и на юге континента.
Исследование 2021 года показало, что африканские шакалы отделились от других волкоподобных псовых около 5.1 млн лет назад, сформировав собственную эволюционную ветвь примерно через 600 тыс. лет после того, как ужасные волки образовали свою линию.
Какими были настоящие лютоволки?
Изученные учеными окаменелости свидетельствуют о том, что ужасные волки превосходили размерами современных серых волков и обладали более мощными челюстями и зубами. Эти особенности, как полагают исследователи, позволяли им охотиться на крупную добычу. Взрослые особи достигали около 1.7 м в длину и весили примерно 70 кг.
Ученые признают, что могли существовать и другие характерные черты, которые не сохраняются в окаменелостях и также отличали ужасных волков от серых волков.
Новые данные об эволюции ужасного волка
Компания Colossal, заявившая о "воскрешении" ужасных волков, недавно опубликовала в базе данных препринтов bioRxiv новое, еще не прошедшее рецензирование исследование об эволюционной истории лютоволков.
Это исследование основано на анализе двух окаменелостей возрастом 13 000 и 72 000 лет. Согласно полученным данным, ужасные волки могли произойти от линии, возникшей в результате скрещивания двух эволюционных ветвей:
- линии, родственной той, что дала начало современным южноамериканским псовым (Cerdocyonina);
- линии, родственной той, что привела к появлению африканской дикой собаки.
Это исследование, если оно будет подтверждено научным сообществом, может внести существенные коррективы в наше понимание эволюционной истории этих загадочных древних хищников.
