Борьба за титул чемпиона Азербайджана по футболу входит в решающую стадию, и нынешний сезон уже заметно отличается от многих предыдущих. В Азербайджане начался полноценный спор за первое место, и главным соперником команды Гурбана Гурбанова стал масазырский "Сабах".
Как пишет газета "Каспий", пока агдамский "Карабах" жил в напряженном графике на двух фронтах - в Премьер-лиге и Лиге чемпионов, где команда дошла до раунда плей-офф после 22-го места в общей стадии, внутренний чемпионат перестал быть турниром с одним очевидным хозяином.
Интрига обрела содержание
Символично, что один из ключевых эпизодов сезона напрямую связан именно с еврокубковым календарем "Карабаха". Матч первого тура между "Сабахом" и "Карабахом" был перенесен из-за участия агдамцев в Лиге чемпионов, а когда команды все же встретились 18 декабря прошлого года, "совы" выиграли со счетом 2:1. Задним числом именно этот результат все больше выглядит не просто локальной победой, а точкой, после которой чемпионская интрига обрела реальное турнирное содержание. "Сабах" доказал, что способен отобрать у главного фаворита не только очки, но и психологическое преимущество.
Еще яснее это стало уже нынешней весной. 1 марта "Карабах" и "Сабах" выдали яркую ничью 3:3 в матче 22-го тура. Такая игра стала хорошим отражением всего сезона: "Карабах" по-прежнему остается командой с чемпионским опытом, еврокубковой закалкой и запасом класса, но "Сабах" уже не выглядит преследователем, который может дрогнуть в решающий момент. Команда Валдаса Дамбраускаса держит темп, отвечает фавориту ударом на удар и не позволяет превратить концовку сезона в формальность.
На данный момент это подтверждает и турнирная таблица. "Сабах" идет первым, а "Карабах" занимает второе место и продолжает преследование. Формально у агдамцев остается возможность сократить отставание, однако главное уже произошло: привычного ощущения неотвратимости очередного чемпионства "Карабаха" сейчас нет. Любая осечка может резко изменить расклад, а каждая победа "Сабаха" добавляет гонке веса и напряжения.
Особенная весна
Именно поэтому нынешняя весна для "Карабаха" особенная. Последний раз агдамский клуб не выиграл чемпионат в сезоне-2020/21, когда золото взял "Нефтчи". С тех пор команда Гурбана Гурбанова снова привыкла контролировать турнир и возвращать титул себе. Сейчас же перед ней совсем другой вызов: не просто удержать темп, а вырвать лидерство у соперника, который проводит самый убедительный чемпионский заход за последние годы.
Есть у этой гонки и еще одно измерение, не менее важное. Для Азербайджана путь в квалификацию Лиги чемпионов связан именно с чемпионским местом, тогда как остальные представители страны стартуют в других еврокубках. Поэтому для "Карабаха" возможная потеря первого места будет означать не только удар по внутреннему статусу, но и потерю дороги в главный клубный турнир Европы. А после сезона, в котором команда сумела пробиться в раунд плей-офф Лиги чемпионов, такой поворот был бы особенно болезненным.
Серьезный шаг вперед
Для "Сабаха" же нынешний сезон уже можно считать историческим. Масазырский клуб, который еще несколько лет назад только формировал свои амбиции в Премьер-лиге, сейчас реально претендует на чемпионский титул и соответственно на путевку в квалификацию Лиги чемпионов. Даже сам факт участия в отборочных раундах главного еврокубка стал бы для "Сабаха" серьезным шагом вперед.
Это не только престиж и новый уровень международного опыта, но и дополнительные финансовые возможности, внимание к клубу со стороны игроков, тренеров и спонсоров. Для молодой структуры, которая постепенно выстраивает свою спортивную модель, такой выход на европейскую арену может стать мощным импульсом для дальнейшего роста и закрепления в числе ведущих клубов азербайджанского футбола.
Но если смотреть шире, в этой истории есть и другой важный плюс. Азербайджанская Премьер-лига наконец получила то, чего ей давно не хватало к весне, - настоящую интригу в борьбе за золото. Лиге всегда идет на пользу момент, когда лидер вынужден оглядываться, а преследователь реально претендует на вершину. И чем дольше "Сабах" будет удерживать этот уровень, тем полезнее это будет для всего азербайджанского футбола.
