Международная команда астрономов впервые определила четкую границу звездообразующего диска Млечного пути, проведя анализ возраста более 100 000 светил. Исследование показало, что активное рождение звезд в галактике ограничено расстоянием примерно в 40 000 световых лет от ее центра.
Как передает Oxu.Az, об этом 29 апреля сообщил журнал Science Daily.
Для определения точного предела ученые объединили данные о возрасте ярких гигантских звезд с компьютерным моделированием эволюции галактик. В ходе работы была выявлена U-образная структура распределения возраста звезд: по мере удаления от центра они становятся моложе, однако на расстоянии от 35 000 до 40 000 световых лет эта тенденция меняется на противоположную, и светила за этой чертой оказываются старше.
"Протяженность звездообразующего диска Млечного пути долгое время оставалась открытым вопросом в галактической археологии; построив карту изменения возраста звезд по всему диску, мы теперь получили четкий количественный ответ", - сказал Карл Фитени, ведущий автор исследования и доктор из Университета Инсубрии (Италия).
По мнению ученых, наличие звезд за пределами установленной границы объясняется "радиальной миграцией". Светила постепенно смещаются от мест своего рождения под влиянием спиральных рукавов Галактики. Этот процесс происходит медленно, что объясняет, почему наиболее удаленные объекты имеют большой возраст.
Соавтор работы, профессор из Университета Центрального Ланкашира в Великобритании Виктор П.Дебаттиста назвал ключевым моментом движение звезд во внешнем диске по почти круговым орбитам. По его словам, это значит, они должны были сформироваться именно в диске.
Причины резкого прекращения формирования звезд на установленном расстоянии пока остаются предметом дискуссий. Среди возможных факторов рассматриваются влияние центральной перемычки (бара) Млечного пути, которая может перераспределять газ, или искривление диска на его окраинах, нарушающее условия для рождения новых светил. В дальнейшем астрономы планируют уточнить полученные данные с помощью новых обзоров неба.
