Грунт с астероида Бенну прибывает на Землю - ФОТО

В воскресенье капсула НАСА Osiris-Rex ворвется в атмосферу Земли со скоростью, более чем в 15 раз превышающей скорость винтовочной пули.

В небе при этом появится огненный шар, но тепловой щит и парашюты замедлят спуск аппарата, и в результате он плавно приземлится в пустыне на западе штата Юта.

Капсула доставит драгоценный груз - горстку пыли, собранной с астероида Бенну. Этот космический объект размером с гору может помочь нам найти ответ на самый важный вопрос: откуда мы взялись?

"Когда на Землю будут доставлены 250 г астероида Бенну, мы сможем изучить материал, который существовал до появления нашей планеты. А некоторые его крупицы, возможно, появились даже еще до нашей Солнечной системы", - говорит профессор Данте Лауретта, главный исследователь миссии.

"Мы пытаемся составить картину того, каким образом мы появились. Как образовалась Земля и почему этот мир обитаем? Откуда в океанах взялась вода; откуда появился воздух в нашей атмосфере? И, самое главное, - каков источник органических молекул, составляющих всю жизнь на Земле?" - сказал Данте Лауретта.

Большинство ученых считает, что многие из ключевых компонентов были доставлены на нашу планету на ранних этапах ее истории. Их принесли астероиды, которые врезались в Землю, - возможно, именно такие, как Бенну.

Инженеры уже провели окончательную корректировку траектории космического корабля Osiris-Rex. Остается только принять твердое решение, выпускать ли капсулу, чтобы она отправилась на Землю в эти выходные.

Миссия по сбору фрагментов Бенну, ширина которого составляет 500 м, началась в 2016 году. Тогда исследователи НАСА запустили к этому небесному телу зонд Osiris-Rex.

Чтобы добраться до астероида, аппарату потребовалось два года. Еще два года ушло на картографирование, и только тогда ученые смогли с уверенностью определить место на поверхности космического объекта, где можно было взять образец "почвы".

Ключевую роль при выборе этого участка астероида сыграл британец Брайан Мэй - легендарный гитарист группы Queen и доктор наук в области астрофизики. Мэй и его коллега Клаудия Манцони создали подобные изображения для нескольких участков Бенну, потенциально подходящих для сбора образцов грунта. Они установили самые безопасные точки, в которых мог бы работать Osiris-Rex.

Когда капсула приземлится, ее доставят в Космический центр им. Линдона Джонсона в Техасе. Там уже подготовили специальный стерильный зал для анализа образцов.

НАСА считает Бенну самым опасным небесным телом в Солнечной системе. Изучив его траекторию, ученые пришли к выводу, что у него самая высокая вероятность столкнуться Землей из всех известных астероидов. И произойти катастрофа может не раньше конца следующего столетия.

Бенну, вероятно, содержит много воды (до 10% своего веса), и ученые будут пытаться выяснить, похоже ли соотношение различных типов атомов водорода в ней на соотношение в земных океанах.

Некоторые эксперты полагают, что ранняя Земля была настолько горячей, что потеряла большую часть своей воды. Если обнаружится, что на Бенну тоже есть похожая на нашу H₂O, это добавит аргументов тем, кто считает, что астероиды сыграли важную роль для наполнения наших океанов. Предполагается также, что на 5-10% Бенну состоит из углерода, и это представляет особый интерес для ученых.

Как известно, жизнь на Земле основана на органической химии. Можно ли считать, что не только вода, но и сложные молекулы попали на Землю из космоса, дав толчок развитию биосфере на нашей планете?

Источник: BBC "Русская служба"