Самый большой водопад на Земле расположен не на суше, а на дне океана. Он скрыт в Гренландском проливе между Гренландией и Исландией, а его воды падают с высоты около 3.5 км.
Как передает Oxu.Az, об этом сообщает издание Blikk.
Для сравнения: высота самого высокого наземного водопада Анхель в Венесуэле составляет 979 м. Подводный водопад в Гренландском проливе имеет ширину около 160 км, а объем падающей воды достигает 3-5 млн кубометров в секунду.
"Водопадом" это явление становится благодаря разнице в плотности водных масс. Холодная соленая вода, которая образуется в Арктике в результате охлаждения и образования морского льда, становится тяжелее. Достигнув подводного хребта в Гренландском проливе, она переливается через его край и под действием силы тяжести опускается в глубины Атлантического океана. Там ей противостоят более теплые и менее плотные воды Ирмингерского течения.
Однако значение этого процесса выходит далеко за пределы океанографического явления. Опускание холодной воды способствует формированию Североатлантической глубинной воды, которая является важной частью глобальной термохалинной циркуляции - своеобразного океанического конвейера.
Циркуляция океанических вод помогает поддерживать Гольфстрим и Североатлантическое течение, благодаря которым климат Северной и Западной Европы значительно мягче, чем в регионах Северной Америки и Сибири на аналогичных широтах. Кроме того, холодные глубинные воды переносят растворенный кислород и углекислый газ, влияя на морские экосистемы и углеродный цикл.
В то же время, как отмечает издание, эта система может оказаться под угрозой из-за изменения климата. Таяние ледникового щита Гренландии увеличивает поступление пресной воды в Северную Атлантику. Поскольку она менее плотная, чем соленая морская вода, ее накопление может ослабить погружение холодных водных масс и замедлить Атлантическую меридиональную перевернутую циркуляцию.
"Если поверхностная вода не станет достаточно тяжелой и плотной, сила и скорость каскада, переливающегося через хребет Датского пролива, могут резко уменьшиться", - говорится в публикации.
Ученые следят за состоянием пролива с помощью спутников и сети измерительных буев. Ведь нарушение работы подводного водопада может иметь далекоидущие последствия - от изменения зимних температур в Европе до перераспределения осадков в тропических регионах.
