В Восточной Антарктиде находится огромный подледный бассейн Уилкса, который содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень мирового океана на 3-4 м.
Как передает Oxu.Az со ссылкой на Gizmodo, долгое время ученые считали этот регион относительно стабильным, однако новое исследование предупреждает, что с потеплением климата он может стать значительным драйвером повышения уровня моря. Международная группа ученых из 14 стран призывает к срочным действиям и организации международной программы наблюдений.
Скрытая угроза подо льдом
Подледный бассейн Уилкса простирается примерно на 1 400 км (870 миль) вдоль внутренней стороны Трансантарктических гор. Он полностью скрыт под толстым слоем льда, поэтому ученым приходится полагаться на радиолокационные и спутниковые наблюдения. Бассейн лежит в восточной части Антарктического ледникового щита и в основном находится на территории Австралийской антарктической территории.
"Бассейн Уилкса - пожалуй, последнее неизученное место в Антарктиде, - заявил ведущий автор исследования Мэтт Кинг, профессор Университета Тасмании. - Там нет данных натурной съемки морского дна, и у нас очень ограниченная информация об океанских условиях, которые могут привести к будущему таянию".
Ни одно судно не подходило ближе чем примерно на 150 км к фронту одного из ключевых ледников региона - ледника Кука. Данные о состоянии морского дна и океанских течений практически отсутствуют.
Почему бассейн уязвим
Бассейн представляет собой морскую часть ледникового щита: коренная порода под большей частью льда лежит ниже уровня моря. Это делает лед особенно уязвимым к отступлению, если теплая морская вода достигнет зоны заземления. Ученые объединили существующие данные с компьютерным моделированием, чтобы предсказать будущие изменения. Результаты показывают, что в некоторых районах отступление может стать очень быстрым, потенциально достигая примерно 1 км в год за пределами важных точек закрепления на коренной породе. Если лед в конечном итоге будет потерян, его хватит, чтобы поднять средний глобальный уровень моря на несколько футов (3-4 м).
Хотя Восточная Антарктида традиционно считалась значительно более стабильной, чем Западная, новые данные рисуют иную картину. Морские бассейны региона могут сделать его гораздо более важным при устойчивом потеплении. Однако на данный момент он остается в значительной степени неизученным.
Признаки изменений
Авторы исследования во главе с Мэттом Кингом сопоставили данные геологии, океанографии, спутниковых наблюдений, климатических исследований и моделей поведения ледникового щита. Новая работа показывает, что части бассейна уже претерпели изменения. Предыдущие данные указывают на утонение и коллапс некоторых шельфовых ледников. Главный ледник бассейна - ледник Кука - также утоняется с возрастающей скоростью с 1990-х годов и в настоящее время ежегодно сбрасывает в океан примерно 44 млрд тонн (40 млрд метрических тонн) льда.
Геологические отложения и результаты моделирования указывают, что во время прежних теплых периодов бассейн Уилкса уже переживал значительное сокращение ледникового покрова. При этом исследователи пока не могут точно определить, какая температура или сочетание климатических факторов способно перевести систему в нестабильное состояние.
Призыв к международному сотрудничеству
Международная группа ученых из 14 стран, возглавляемая профессором Мэттом Кингом из Университета Тасмании, призывает к срочным действиям. Исследователи отмечают, что наблюдений катастрофически не хватает. Они надеются привлечь больше внимания к подледному бассейну Уилкса в Восточной Антарктиде, указывая на крупные пробелы в наблюдениях.
"Доказательства из прошлых теплых периодов достаточны, чтобы бить тревогу - это регион, который мы должны понять гораздо лучше, - сказал Кинг. - Но трудно найти живого ученого, который там побывал".
