27 сентября 2020 года в азербайджанском селе Гашалты разрывом снаряда, выпущенного с армянской стороны убило находившихся во дворе дома 13-летнего Шахрияра Гурбанова и его 14-летнюю двоюродную сестру Фидан Гурбанову. Вместе с ними погибли еще трое взрослых членов семьи.
Последовавшие полтора месяца боев унесли жизни, по разным оценкам, больше полутора сотен гражданских лиц, среди которых были и дети, не только Шахрияр и Фидан, но и еще десять детей-азербайджанцев.
Во время боев и по их следам исследователи Human Rights Watch на месте осматривали подвергшиеся ударам объекты по обе стороны линии фронта, чтобы сделать выводы о соблюдении участниками конфликта требований международного гуманитарного права о необходимости щадить гражданское население и ограждать его от последствий нападений.
Они интервьюировали очевидцев, анализировали фотографии и видео, снятые местными жителями на мобильные телефоны в режиме реального времени или выложенные онлайн, и работали со спутниковыми снимками, лично встречались с официальными лицами и вели с ними переписку.
В этом докладе организации рассматривается происходившее со школами во время боев 27 сентября - 9 ноября, и описываются некоторые последствия конфликта для детей школьного возраста.
По официальным данным, повреждения или разрушения получили по меньшей мере 54 школы на азербайджанской стороне. Эта статистика не включает пострадавших от военных действий детских садов, художественных и спортивных школ и профессиональных колледжей.
Азербайджанские школы в марте 2020 года были закрыты на карантин в связи с COVID-19. К середине сентября занятия возобновились, но были вновь прекращены с началом боевых действий. Многие школы были отданы под размещение вынужденных переселенцев. В Карабахе некоторые школы также использовались как полевые госпитали и казармы; часть школ была разграблена местными жителями и армянскими военнослужащими.
2 октября
Азербайджанский город Тертер, расположенный на древнем караванном пути, во время боев оставался в зоне уверенной досягаемости для реактивной и дальнобойной ствольной артиллерии с армянской стороны. К моменту посещения сотрудников Human Rights Watch были разбиты почти все витрины и окна, выходившие на центральную улицу Тертера.
Human Rights Watch считает неизбирательным и поэтому незаконным неоднократное применение армянскими силами по густонаселенным районам в черте города неуправляемых осколочно-фугасных боеприпасов.
2 октября одним из жителей было снято на видео облако пыли, поднявшееся через несколько секунд после звука попадания артиллерийского снаряда, прилетевшего со стороны армянских позиций, по детскому саду в поселке городского типа Шыхарх Тертерского района, в котором были размещены беженцы после первой войны. Human Rights Watch верифицировала это видео, сопоставив его со спутниковыми снимками.
3 октября
3 октября три артиллерийских снаряда попали по школе №1 в центре Тертера. Осколки оставили выбоины на стенах из красного кирпича и плитах, которыми был вымощен двор, в здании посыпались стекла, были выбиты или повреждены оконные рамы и были повреждены классные комнаты; также выбило окна в детском саду на противоположной стороне улицы.
Когда в начале ноября представители Human Rights Watch осматривали повреждения, школьный охранник рассказал, что до закрытия школы с началом боев там учились 1 300 детей.

5 октября
В Тертере, по словам директора, пострадала школа №5, которая находится в нескольких сотнях метров от школы №1. В результате попадания были повреждены классы, электропроводка, окна и компьютеры, использовавшиеся учителями для дистанционных уроков.

В другом эпизоде в середине октября в результате как минимум трех попаданий артиллерийских снарядов повреждения получила средняя школа в поселке Шыхарх и были выбиты панорамные окна в музыкальной школе на противоположной стороне улицы. Об этом нам рассказал живущий через дорогу 30-летний Джавад Агаев.

В начале ноября представители организации интервьюировали одного из старших муниципальных чиновников в Тертере. На нем была серо-зеленая камуфляжная форма. Он провел их в бомбоубежище под районной администрацией в центре города и там зачитал длинный список причиненного боевыми действиями ущерба. По его словам, повреждения или разрушения получили 14 общеобразовательных школ, три детских сада и колледж, погибли 17 гражданских лиц, 10 из 114 000 жителей района были вынуждены покинуть свои дома. Human Rights Watch удалось побывать на местах пяти ударов, в результате которых были повреждены местные школы.

К.Маммадова, преподаватель ветеринарии в Азербайджанском государственном аграрном университете в Гяндже, втором по величине городе Азербайджана, сообщила представителям организации точное время удара, в результате которого 5 октября была повреждена средняя школа №4, где она училась, - 02:37.

По данным Национального агентства по разминированию территорий Азербайджана (ANAMA), на улице напротив заднего входа в школу разорвался реактивный снаряд РСЗО "Смерч" российского производства: длина 7,6 м, осколочно-фугасная головная часть 258 кг. Взрывная волна выбила окна и двери в заднем крыле школьного здания, прошла через классы и выбила окна на противоположной стороне школьного двора.
По словам охранника, в школе числилось 3 200 учеников.
8 октября
В 11:00, свидетели на месте рассказали, что реактивный снаряд РСЗО "Смерч" попал по двору средней школы №5 в Барде - третьем по величине городе Азербайджана. В школе числилось 1 500 учеников, в тот момент занятия там не велись, а здание было отдано под размещение 300 вынужденных переселенцев. По словам директора Теймура Гамидова, в школе также находились 15 учителей и других сотрудников. Пострадали пять человек. Как представляется, это был реактивный снаряд с отделяемой головной частью, и корпус с хвостовыми стабилизаторами наполовину ушел в землю. По словам Гамидова, стабилизаторы "торчали в воздухе на три метра".
14 октября
В 10:00 два крупнокалиберных артиллерийских снаряда попали по двору сельской школы в селе Дюярли в двух километрах юго-восточнее Тертера. Третий снаряд пробил крышу, разворотил пять классных комнат и вызвал пожар.

57-летняя учительница Арзу Гулиева в тот момент была у себя дома через дорогу от школы. Осколками пробило крышу ее дома. Муж женщины попытался вызвать пожарных, но телефон не работал, "поэтому он крикнул проезжавшей машине, чтобы те передали пожарным", рассказала Гулиева.