На северо-западе Китая найден слой, буквально усеянный останками сотен доисторических птиц. Некоторые кости спрессованы в плотные комки, похожие на те, что отрыгивают современные совы. Долгие годы ученые подозревали, что на этих древних птиц охотился какой-то крупный хищник - и похоже, он найден.
Как передает Oxu.Az, статья об открытии опубликована в Annals of Carnegie Museum. В ней описан новый вид динозавра - родственника велоцираптора. Обнаруженных костей левой верхней конечности исследователям хватило, чтобы причислить находку к новому виду, предположить, как выглядела и охотилась эта особь.
Кости передней конечности нового микрораптора (плечевая, лучевая, локтевая; кисть не сохранилась)
"Ученые находили на этом участке странные скопления раздробленных птичьих костей, и мы не знали, что их оставило. Наша лучшая версия - этот новый микрораптор, Jian changmaensis. Это единственный нептичий динозавр, найденный на этом участке, он был плотоядным и значительно крупнее всех остальных обнаруженных здесь существ", - говорит Цзинмай О'Коннор, младший куратор коллекции ископаемых рептилий в Музее Филда в Чикаго и старший автор исследования.
Современные птицы - единственная группа динозавров, пережившая последствия удара метеорита, уничтожившего их собратьев 66 миллионов лет назад. Однако птицы и прочие динозавры сосуществовали десятки миллионов лет в юрском и меловом периодах.
Родственниками птичьих динозавров были дромеозавриды. Быстрые и юркие, они были покрыты перьями. Один из представителей этого семейства - велоцираптор - известен широкой публике благодаря фильму "Парк юрского периода" (хотя в реальности они были мельче и куда более оперенными, чем в кино).
J. changmaensis относится к кладе микрорапторов внутри семейства дромеозаврид. Микрорапторы обычно невелики - самый известный из них размером примерно с ворону.
"J. changmaensis - один из крупнейших экземпляров микрораптора, когда-либо найденных. Фрагмент плечевой кости, который у нас есть, достигает около 10 см в длину, так что полный размах крыльев этого динозавра составлял где-то 120 см - примерно как у сипухи", - описывает О"Коннор.
По мнению исследователей, конечности этого микрорапотора, как и у его сородичей, были густо усыпаны перьями - и потому похожи на крылья.
"J. changmaensis и прочие микрорапторы, вероятно, не были способны к настоящему машущему полету, но могли планировать, как летяга", - полагает палеонтолог.
Название нового динозавра отсылает одновременно к его птицеподобному облику и месту происхождения. Цзянь - это крылатое существо из китайской мифологии, а окаменелость нашли в бассейне Чанма в китайской провинции Ганьсу.
"Нельзя понять жизнь на нашей планете сегодня, не заглянув в ее истоки. Птицы, возможно, - самая успешная группа наземных позвоночных животных на Земле в наши дни. Изучая ранних птиц и их близких родичей из числа нептичьих динозавров, мы лучше понимаем, что именно сделало ту группу птиц, которая выжила, столь уникальной", - заключила О'Коннор.
