На пути к ЧМ-2026: сможет ли Сантуш преобразить сборную Азербайджана?

На этот год азербайджанские любители футбола возлагали особые надежды, так как национальную команду возглавил опытный специалист Фернанду Сантуш, имеющий в своем послужном списке победу на чемпионате Европы-2016 со сборной Португалии.

С 70-летним португальцем подписали контракт на три года с возможностью продления еще на год. Перед ним была поставлена задача выйти в финальную стадию ЕВРО-2028 - именно так соглашение может быть продлено. В противном случае Сантуш будет работать в Азербайджане три года.

Заметим, что этот год многими рассматривался как пристрелочный, учитывая, что в текущем сезоне Лига наций УЕФА не давала путевок на чемпионат Европы. Однако мало кто ожидал, что наша сборная выступит так слабо, что не удержится в дивизионе С и вылетит в низшую Лигу D, пишет газета "Каспий".

Не случайность

Уже в марте сборная получила первые два удара, проиграв дома шведам (1:3), а затем на выезде словакам (0:2). Тогда эти поражения списали на то, что Сантуш только возглавил команду и еще недостаточно изучил футболистов, и понадеялись, что в следующих матчах ребята покажут более качественный футбол.

Когда же в октябре сборная вновь испытала горечь поражения, уступив с одинаковым счетом 1:3 Эстонии и Словакии, стало ясно, что эти неудачи все же не случайность, а закономерность. В ноябре подопечные Сантуша набрали первое и единственное очко, сыграв в Габале с эстонцами (0:0), после чего последовало тяжелое поражение в Швеции: пропущено 6 безответных мячей.

В результате сборная Азербайджана заняла последнее место в своей группе и стала одной из двух худших команд в дивизионе С, вместе с командой Латвии опустившись в дивизион D.

Будущее Сантуша

Разгромное поражение от шведов и в целом провал в Лиге наций УЕФА привел к слухам о том, что в ближайшее время Сантуша могут отправить в отставку - так разочаровала всех игра национальной команды в этом году. Однако информация не подтвердилась. Заседание исполкома так и не состоялось, а Сантуша стали замечать на матчах Премьер-лиги и Первой лиги, где он высматривал молодые таланты для сборной. Судя по всему, в руководстве АФФА действительно хотели расстаться с португальцем после провала в Лиге наций УЕФА, но когда эмоции улеглись, Сантушу решили предоставить еще один шанс.

Навстречу ЧМ-2026

Если этот год был пробным для Сантуша, то в отборочным цикле чемпионата мира-2026 команда должна показать более достойный результат. На состоявшейся недавно в Цюрихе жеребьевке отборочного цикла ЧМ-2026 стало известно, что сборная попала в группу D, где ее соперниками стали победитель четвертьфинальной пары Лиги наций УЕФА Франция-Хорватия, а также команды Украины и Исландии.

Учитывая, что отборочный цикл в группах с четырьмя командами начнется в сентябре будущего года (для групп с пятью командами - в марте), у сборной Азербайджана будет время подготовиться к квалификации. В ее распоряжении март и июнь, когда можно провести товарищеские матчи.

Согласно регламенту, победители отборочных групп напрямую попадут в финальную стадию ЧМ-2026, а команды, занявшие вторые места и четыре лучшие сборные из Лиги наций сезона 2024/2025 сыграют в плей-офф, где определяются еще четыре обладателя путевок на мундиаль.

Перспективы в группе

Очевидно, что сборная Азербайджана вряд ли сможет бороться за первое место в группе, особенно если в паре Франция - Хорватия победят французы, которые станут явными фаворитами квартета. Но если все же Сантушу удастся преобразить национальную команду к сентябрю 2025 года, то за второе место побороться вполне возможно.

Конечно же, Украина и Исландия также будут явными фаворитами в матче с азербайджанскими футболистами, но непобедимыми для нашей команды их назвать нельзя. К тому же украинцы недавно столкнулись с серьезной кадровой проблемой. В ближайшем отборочном цикле они, скорее всего, не смогут воспользоваться услугами одного из ведущих форвардов - Михаила Мудрика, выступающего в лондонском "Челси". Взятая у 23-летнего футболиста допинг-проба после матча Лиги конференций УЕФА с немецким "Хоффенхаймом" дала положительный результат. Та встреча завершилась победой лондонцев со счетом 2:0, и Мудрик забил один из голов. Украинец уже пропустил четыре матча "Челси", так как ждет результата анализа допинг-пробы Б. Если и она даст положительный результат, его дисквалифицируют на длительный срок.

Что касается Исландии, то это уже не та сборная, сотворившая сенсацию на ЕВРО-2016, когда вышла в четвертьфинал, обыграв англичан (2:1). С тех пор исландцы не добивались серьезных успехов на международной арене и ей можно достойно противостоять.

Но все это возможно при одном очень важном условии: игра сборной Азербайджана к сентябрю будущего года должна в корне измениться.