Ученые Европейского космического агентства (ЕКА) впервые успешно связались с космическим аппаратом на расстоянии 265 млн км, используя лазер вместо привычных радиоволн. Это важный шаг на пути к созданию так называемого Интернета Солнечной системы - высокоскоростной оптической связи с миссиями в далеком космосе.
Как передает Oxu.Az, об этом пишет naukatv.ru.
В рамках эксперимента лазерный луч был отправлен из обсерватории Крионери в Греции в сторону космического аппарата NASA Psyche ("Психея"), а ответный сигнал был получен в расположенной неподалеку обсерватории Хельмос. Расстояние между двумя земными станциями - всего 37 км, но сигнал прошел сотни миллионов километров в оба конца через космос.
"Это потрясающий успех... Мы заложили краеугольный камень Интернета Солнечной системы", - заявила Мариэлла Спада, глава отдела наземных систем и инноваций ЕКА.
Для точной настройки лазера специалисты использовали межпланетную навигацию от NASA - так называемый дельта-дифференциальный односторонний дальномер. Он позволил определить координаты "Психеи" с высокой точностью, несмотря на гигантское расстояние и движение Земли.
Чтобы передать и получить лазерный сигнал на таком расстоянии, инженерам пришлось решить две задачи:
- создать достаточно мощный лазер, способный точно попасть в небольшой космический аппарат;
- разработать чувствительный приемник, способный уловить отраженный сигнал, состоящий порой из нескольких фотонов - мельчайших частиц света.
"Это сигналы, преодолевшие сотни миллионов километров. Иногда мы получаем буквально единичные фотоны", - объясняет Синда Межри, руководитель проекта приемных систем ЕКА.
Лазерная связь позволит передавать данные в 10-100 раз быстрее, чем радио. Сейчас почти все космические аппараты, включая саму "Психею", используют радиосигналы. Но для будущих миссий к Луне, Марсу и за пределы Солнечной системы такой скорости будет недостаточно.
