Межзвездная комета 3I/ATLAS, пронесшаяся через Солнечную систему в прошлом году, продолжает удивлять ученых. Детальный химический анализ показал: по своему составу она не похожа ни на кометы нашей системы, ни на два предыдущих известных межзвездных объекта - 1I/'Оумуамуа и 2I/Борисов.
Как передает Oxu.Az, работа опубликована в журнале Nature Astronomy.
Группа под руководством молекулярного астрофизика Мартина Кординера из Центра космических полётов Годдарда (NASA) изучила инфракрасные наблюдения с космического телескопа Джеймс Уэбб и радиоданные обсерватории ALMA. Главным предметом исследования стали изотопы водорода и углерода в коме кометы - облаке газа и пыли вокруг ее ядра.
Изотопы - это разновидности одного и того же химического элемента с разным числом нейтронов в ядре. Тяжелый водород, или дейтерий, накапливается в молекулах воды, которые формировались при очень низких температурах - ниже -243°C. Ученые измерили соотношение дейтерия и обычного водорода в воде кометы 3I/ATLAS: оно оказалось в 10 раз выше, чем у комет Солнечной системы. Это указывает на то, что комета сформировалась в экстремально холодном, удаленном от звезды регионе пространства.
Еще более неожиданным оказался результат анализа углерода. Соотношение изотопов углерода-12 и углерода-13 отличалось от всего, что когда-либо измеряли в кометах, на планетах и в метеоритах. Авторы сравнили его с моделями химической эволюции Млечного Пути и пришли к выводу: 3I/ATLAS могла образоваться около 11-12 миллиарда лет назад, когда галактика была ещё молодой. Это делает ее примерно такой же древней, как сама Вселенная.
"Мы уже не спрашиваем "является ли это кометой?". Мы спрашиваем: что этот уникальный объект может рассказать нам об истории нашей галактики?" - заключил Кординер.
Сейчас комета находится на пути к краям Солнечной системы. Мимо орбиты Плутона она пройдет в 2029 году, а гелиосферу покинет около 2035 года.
