Если вы любите качественный живой звук, драйвовую атмосферу и запредельную энергетику на лучших площадках Баку, вы точно слышали о них. Кавер-группа The Ecstasy Baku ворвалась в музыкальную жизнь Азербайджана настолько ярко и мощно, что за короткий срок стала одним из самых востребованных коллективов ивент-индустрии столицы.
Резидентство в одном из самых концептуальных ресторанов - "Балаган", более 500 знаковых выступлений, эфиры на MTV Azerbaijan и участие в легендарном конкурсе Bakı Payızı ("Бакинская осень") - этот международный проект заставил говорить о себе всех.
За каждым большим успехом стоит сильный лидер. Сегодня у нас в гостях руководитель международного проекта The Ecstasy Cover Band Alex Grow, композитор, член престижных профильных ассоциаций и основатель онлайн-школы вокала AGVC.
Он рассказал о том, как московский драйв так быстро зацепила бакинская публика, почему местный шоу-бизнес нуждается в новых трендах, и как воспитать артистов, покоряющих сцены шоу "Голос" в разных странах.
- Ваш международный проект The Ecstasy Cover Band изначально создавался и набрал большую популярность в Москве. Как получилось, что вы оказались в Азербайджане, и насколько неожиданным для вас самих оказался переезд в Баку?
- Да, вы правы. Проект The Ecstasy Cover Band изначально создавался и был ориентирован именно на московскую сцену. В вашем вопросе как раз и содержится ответ: набрав популярность в Москве, нас заметили в Баку и сделали очень хорошее предложение, от которого мы не смогли отказаться.
С тех пор я принял решение развивать проект как международный. Я забрал с собой в Баку половину музыкантов, быстро нашёл им замену в Москве и выстроил удалённую систему управления через двух менеджеров в столице. Таким образом мы практически одновременно сформировали два коллектива в разных странах, сохранив при этом качество и рабочий процесс. Сейчас под моим управлением уже три коллектива.
- Если в Москве и Баку работают два коллектива, как появился третий?
- Со мной в Баку работала Анна Лебон. Когда она переехала обратно в Москву, то попросилась в нашу московскую группу. Поначалу это были "горячие" замены среди исполнителей, но довольно быстро я понял, что с такой сильной вокалисткой нужно создавать отдельный полноценный коллектив. Так что с этого года у нас появилось уже три полноценных состава.
Но у меня уже есть планы выступать и в Грузии, планирую там тоже открывать франшизу и собрать новый бэнд.
- Не могу не спросить у вас, как у профессионального музыканта и практически "короля вечеринок", насколько сильно отличаются музыкальные вкусы московской и бакинской публики?
- Знаете, когда я ехал в Азербайджан, подумал: "Ну вот наконец-то смогу петь свои любимые английские хиты, на которых я вырос". Но после первого же концерта в ресторане "Балаган" ко мне подходит директор и с улыбкой говорит: "А по-русски давай, да?" Я стою и думаю: да что такое, и здесь тоже больше слушают русскоязычные песни! В итоге нам пришлось практически полностью вернуться к русскому формату. Так что мы почувствовали себя абсолютно как дома (улыбается).
- Получается, что вам не составило и труда адаптировать музыку и сам проект под бакинскую публику?
- А что касается вкусов, мы быстро заметили: бакинцам гораздо больше нравятся ретро-хиты 80-х, 90-х и 2000-х годов, чем современные молодёжные песни. Думаю, это отголосок общей советской истории. Поначалу у нас было пару выступлений "мимо", но мы быстро сориентировались, что именно заходит местной публике. С тех пор и случился тот самый тёплый, душевный коннект с бакинцами.
- За три года вы дали более 500 концертов в качестве резидентов азербайджанского премиум-ресторана "Балаган". Это практически ежедневный марафон, как вам удавалось удерживать планку эксклюзивности, чтобы публика не пресыщалась?
- Да, вы правы, это был настоящий ежедневный марафон - всего один выходной в неделю. И при этом колоссальный опыт, скажу я вам.
Поначалу было очень тяжело. Мы думали, что просто сорвём голоса и не протянем даже месяца. Но постепенно втянулись, связки "залудились", как мы говорим, и силы появились. Во многом благодаря той самой возвратной энергии от публики. Ведь нет ничего тяжелее, чем выступать для "мёртвого" зала, когда не чувствуешь ответа.
А с бакинцами нам повезло: мы очень быстро полюбили друг друга. Каждый концерт превращался в настоящий праздник - мощный, синергичный, когда энергия идёт в обе стороны и все заряжаются.
Что касается пресыщения, мы его практически не ощущали, потому что меняли программу почти каждую неделю. За три года мы исполнили больше 500 уникальных песен. При этом были и любимые хиты, которые публика ждала от нас на каждом выступлении. Например, легендарная "Ночь" Андрея Губина - по нашей статистике мы сыграли её 97 раз только в одном "Балагане".
- Ваша команда - всегда желанные гости на самых крупных корпоративных мероприятиях и статусных свадьбах в Баку, где публика традиционно очень требовательна. Как вам удается совмещать формат кавер-шоу с тонким пониманием местной специфики праздников?
- Знаете, в "Балаган" действительно приходила самая настоящая бакинская элита - крупные бизнесмены и известные публичные личности. Например, Айгюн Кязимова, с которой мы даже выступали вместе на сцене. А однажды ресторан посетили дочери Президента Азербайджана - Лейла Алиева и Арзу Алиева. Для нас это была невероятная честь.
После таких визитов мы окончательно поняли: нам не нужно сильно подстраиваться под местный формат и пытаться "стать своими". Наоборот, нас ценили именно за нашу уникальность, свежий подход и эксклюзивный формат шоу. Именно это и было нашей главной фишкой.
Клиенты хотели видеть именно такой стиль на своих свадьбах и корпоративных мероприятиях. Например, крупный азербайджанский холдинг традиционно приглашал нас каждый год на свои корпоративы. А компания Coca-Cola специально искала западный формат, как у нас, и пригласила выступить в своём новогоднем автопараде. Мы ездили по всему городу прямо в фирменных фургончиках Coca-Cola - это было очень весело и запомнилось надолго.
- Как руководитель международного проекта, вы видите изнутри всю кухню бакинского шоу-бизнеса. Какую изюминку вы смогли в него внести? В чем именно заключалось это новаторство The Ecstasy, в подаче, репертуаре, работе со звуком или визуале?
- Когда я переезжал в Москву и создавал свой второй проект - The Ecstasy Cover Band, у меня уже был серьёзный опыт. В Самаре я руководил кавер-группой Mr.Lucky, и мы считались одной из лучших команд на местном уровне.
Но приехав в столицу, я быстро понял: здесь "лучших" - пруд пруди. Жёсткая конкурентная среда заставляла расти в разы быстрее, чтобы просто выжить в дорогом городе. Чтобы выделиться среди сотен сильных команд, мне пришлось искать свою уникальную фишку.
Идея пришла сама: создать настоящее шоу на основе мэшапов - не просто попурри, где песни идут одна за другой, а настоящий микс, где партии разных треков красиво переплетаются. Это потребовало уже композиторского подхода: нужно было не просто соединить, а именно досочинить и гармонично свести всё воедино.
Именно тогда моя творческая натура раскрылась по полной. Я прослушал около 200 песен и собрал мега-мэшап из 23 композиций, уложив их в динамичные 3.5 минуты. Это промо-видео произвело настоящий эффект в жёсткой московской ивент-среде. Мы нашли свою изюминку.
А дальше нас заметили в Баку. Приехав сюда, я увидел совсем другую картину: ивент-индустрия развивается гораздо спокойнее, без той бешеной конкуренции. К нам в "Балаган" часто заходили местные музыканты и довольно быстро начинали перенимать наш подход.
Запомнился один случай. Заказчица хотела нас на свадьбу, но у неё был ограниченный бюджет, и агентство предложило более дешёвый вариант. Она ответила фразу, которую я запомнил на всю жизнь: "То, что вы мне предлагаете дешевле - это клон "Экстази". А я не хочу клон, я хочу оригинал!"
После этого мы легко договорились. А я понял: на нас уже равняются. Мы начали задавать тренд на новую шоу-программу в Баку. Были даже случаи, когда коллеги из других кавер-групп звонили мне лично с просьбой выкупить мой мега-мэшап.
Именно тогда я осознал, что мои композиторские навыки и стали тем самым ключевым преимуществом. Как говорил Стив Джобс: "Именно новизна отличает лидера от догоняющих". Эта новизна сработала и здесь.
Ну а потом мы просто горели на сцене. Потому что искренне любим своё дело, а не просто отрабатываем номер, стоя истуканами за пультом. Думаю, именно совокупность всех этих факторов и стала главной причиной нашего успеха в Баку.
- Важной вехой для вашего проекта стало участие в культовом международном азербайджанском конкурсе "Бакинская осень". Расскажите, что этот опыт дал команде?
- Заметив нас в "Балагане", организаторы пригласили выступить на этом международном конкурсе именно как иностранный коллектив.
Одним из главных условий было исполнить одну песню на азербайджанском языке, а вторую - уже на своём. Самым сложным для нас оказалось выучить азербайджанскую композицию. Мы символично выбрали песню Sən Gəldin группы "Караван" - одной из основательниц конкурса, Севиндж ханым (основательница музыкальной группы "Карван", первая азербайджанская женщина-режиссер и продюсер клипов Севиндж Керимова - ред.).
Конечно, наше исполнение на азербайджанском звучало довольно комично (смеется). Но наш фирменный авторский мэшап Crazy in Love - Let's Get It Started - Everybody зашёл на ура и получил от жюри одни девятки.
Мы были искренне впечатлены высоким профессионализмом местных команд. Все артисты показывали очень достойный, сильный уровень. Для нас это была огромная честь - выступать на одной сцене с такими профессионалами.
- Учитывая вашу популярность на конкурсе, последовали яркие выступления и интервью на телеканале MTV. Чувствовали ли вы в тот момент, что The Ecstasy Baku окончательно стали частью локального музыкального мейнстрима?
- Да, это большая честь. Особенно, если мы говорим про ответственный эфир на MTV AZ. Наша группа исполнила два мэшапа и впервые на иностранном телевидении была представлена моя авторская песня The Way I Walk, которая ранее стала финалистом престижного британского конкурса композиторов The UK Songwriting Contest.
Было очень волнительно, но даже после такого яркого выступления мы не зазнались и продолжали работать с полной отдачей: каждый день в "Балагане", плюс всё больше частных заказов на свадьбах и корпоративах, которые буквально посыпались на нас.
- За успехом кавер-проекта скрывается глубокий академический и творческий бэкграунд. Мало кто знает, что вы признаны на международном уровне как композитор. Расскажите о ваших наградах и выходе в финал престижных конкурсов композиторов в Великобритании и США.
- В 2015 году я впервые подал свою песню Fairy Tale на британский конкурс композиторов The UK Songwriting Contest и дошёл до полуфинала. Та же песня стала финалистом американского конкурса International Acoustic Music Awards.
С тех пор с 2015 по 2020 год я ежегодно участвовал в различных международных конкурсах композиторов. Из десяти поданных песен каждая как минимум выходила в полуфинал, а три из них стали финалистами. Для меня это стало важным знаком: я регулярно создаю востребованный и конкурентоспособный материал, который признают профессионалы музыкальной индустрии. Именно тогда я по-настоящему поверил в свои силы.
Сейчас в моём арсенале больше 250 песен. Большинство из них пока лежат "в столе" и ждут своего часа. Одну из них я подарил американской группе Cinema For The Blind: ребята написали текст на английском, я спродюсировал трек, а они его исполнили. Песня буквально взорвала американские радиочарты - она звучала на 24 федеральных радиостанциях США и поднялась до 8-го места в хит-параде, наряду с Maroon 5, Pink, Ed Sheeran и другими мировыми звёздами. Так что я намерен и дальше повторять такие успехи как композитор и постепенно выпускать следующие хиты из своего "стола"
- Вы уже состоите в авторитетных международных ассоциациях композиторов. Помогает ли этот статус и понимание законов большой музыки в управлении коммерческим кавер-бендом, или это две абсолютно разные грани вашей жизни?
- Да, я постоянно учусь и стараюсь участвовать в различных профессиональных музыкальных ассоциациях и сообществах, таких как International Creative and Art Association, Billboard 500 Club, Modern Musician и многих других.
Попадая в такой круг сильных профессионалов, я имею возможность совершенствовать свои навыки, обмениваться опытом, запускать совместные проекты и внимательно следить за быстро меняющимся музыкальным рынком. Это позволяет оставаться на острие трендов и всегда быть в тонусе.
Безусловно, всё это напрямую помогает и в развитии коммерческого проекта The Ecstasy. Благодаря такому подходу я окончательно убедился, что именно мои композиторские навыки и умение создавать оригинальные мэшапы - это и есть наше главное уникальное преимущество и новаторство.
- Не могу не затронуть еще один ваш масштабный проект - международная онлайн-школа вокала AGVC. Ваши ученики показывают прекрасные результаты на телевидении: одна из воспитанниц дошла до второго этапа на проекте "Голос Азербайджана" (Səs Azərbaycan), а другая - стала финалисткой "Голоса" в Москве. В чем уникальность вашей методики обучения, которая работает без промаха в разных странах?
- Я сам постоянно учусь и прохожу различные курсы повышения квалификации, чтобы развиваться не только как преподаватель, но и как действующий артист. Именно это комплексное понимание профессии даёт мне возможность раскрывать потенциал учеников гораздо глубже, чем просто постановка "правильного" вокала.
На эстраде ведь полно артистов с технически безупречным голосом, которых при этом совершенно неинтересно слушать. "Правильный" вокал - это лишь одна из граней успеха. Гораздо важнее - умение подать себя, выстраивать контакт с публикой и передавать эмоции.
Я стараюсь показывать это личным примером на сцене: как держаться, как взаимодействовать с людьми, как зажигать зал. Ведь зрители тянутся в первую очередь к живому человеку, а не к идеальной технике.
И, пожалуй, один из самых важных факторов - это искренняя вера в своих учеников и правильный настрой. Я верю в них всей душой, вкладываюсь по полной, и они это чувствуют. А когда человек чувствует, что в него верят, он начинает верить в себя и свой талант.
- Когда смотришь на карту ваших проектов - Москва, Баку, конкурсы в США и Великобритании, ученики по всему миру - кажется, что вы стираете любые географические границы. Какие планы и цели вы перед собой ставите?
- Да, я давно пришёл к мысли, что границы между странами существуют только у нас в голове. В любой стране люди остаются живыми людьми - они живут одними и теми же мечтами, преодолевают похожие барьеры и стремятся к своим творческим целям.
Вообще у меня довольно грандиозные планы. Я хочу попасть в зал славы рок-н-ролла (Rock & Roll Hall of Fame - ред.) именно как певец-композитор, стать одним из лучших композиторов XXI века - таким, как Пол Маккартни, который когда-то вдохновил меня встать на путь сонграйтера. А дальше - служить музыкой на благо всего человечества: открыть свою международную Академию музыки мирового уровня, сопоставимую с Berklee, и передавать накопленный опыт новому поколению артистов и композиторов.
- Стоит ли Баку ждать от вас новых громких музыкальных сюрпризов и открытий?
- Вот вы меня сейчас прям озадачили. Теперь я чувствую определённую ответственность за весь бакинский ивент. На самом деле для меня это очень ценно - понимать, что люди ждут от нас новой свежести, сюрпризов и той самой уникальной энергетики.
Придётся держать высокую планку, которую мы задали. Спасибо вам за прекрасную беседу, мотивацию и такое тёплое признание!
